La dépression affecte 2,5 millions de Français chaque année.
On considère ainsi qu’environ 16-17% des individus présenteront au moins un épisode dépressif au cours de leur existence. Elle fait partie selon l’Organisation Mondiale de la Santé des dix pathologies majeures du 21ème siècle.

On parle d’épisode dépressif caractérisé lorsque au moins cinq de ces symptômes sont être présents toute la journée et presque tous les jours, durant au moins deux semaines.
Ils ne doivent pas apparaître ou disparaître en fonction des circonstances de la vie :

• humeur dépressive, tristesse, perte d’intérêt 
• fatigue ou perte d’énergie 
• trouble de l’appétit (avec perte ou prise de poids) 
• troubles du sommeil (perte ou augmentation) 
• ralentissement ou agitation psychomotrice 
• sentiment d’infériorité, perte de l’estime de soi 
• sentiment de culpabilité inappropriée 
• difficultés de concentration 
• idées noires, pensées de mort, comportement suicidaire.

Selon la durée, la sévérité et le nombre des symptômes, en parlera d’épisode dépressif léger, moyen ou sévère.

Selon le contexte d’apparition et l’évolution du ou des épisodes on distingue : trouble dépressif caractérisé isolé, récurrent, persistant, trouble dysphorique prémenstruel, trouble dépressif induit par une substance ou un médicament, dû à une autre affection médicale.